ランニングシューズはどうやって作られる？

カーボンプレートを搭載したレーシングモデルに、クッション性に優れたジョグ用シューズまで。近年、各社が展開するランニングシューズは幅広く、そして開発競争も激化しています。同じカーボンプレートを搭載したシューズでも、サブ3用とサブ4用で分かれていることもありますし、ジョグシューズが複数ラインナップされていることもあります。では、ランニングシューズは用途やターゲットに合わせてどのように作られていくのでしょうか。

今回は、ヨネックス株式会社製品開発部で、ランニングシューズの企画・設計・デザインを担当している横山雄樹さんに“ランニングシューズの作り方”の話を聞いてきました。

高いクッション性を備えたフォーム素材と独自のカーボン設計により、まるでクルーズをしているかのように楽しく走り続けられることを目指して開発されたヨネックスの「カーボン クルーズ」シリーズ。同シリーズのファーストモデルとして、ランナーにスピードを提供することをコンセプトとして作られたモデルが、「カーボン クルーズ エアラス」です。

「それまでヨネックスは、安心・安全をコンセプトとしたセーフランというシリーズを展開していました。それはそれで支持されていたのですが、もっと速く走れるシューズがほしいというランナーの方からの声もあり、ヨネックスが持つカーボン加工の技術やフォーム素材を駆使して、そのニーズに応えようという形で開発がスタートしたのがカーボン クルーズ エアラスです」

「カーボン クルーズ エアラス」の登場以前、ヨネックスは「セーフラン エアラス」というモデルを展開していました。サブ4を目指すランナーを想定したモデルで、クッション性・安定性・軽量性のバランスの良さが評価されていました。それを、よりスピードを出しやすいモデルへと進化させたのが、「カーボン クルーズ エアラス」ということになります。特に大きく進化させたのがカーボンプレートの形状です。

「セーフラン エアラス」には、主に安定性を向上させることを目的としてカーボンプレートが搭載されていました。「カーボン クルーズ エアラス」で求めるのはスピード。そのため、プレートの形状と硬度が見直されました。

「セーフラン エアラスに搭載していたプレートは平坦に近い形状で、かつ、しなりやすいものでした。転がりやすさはありますし、負担も少ないのですが、スピード、爆発力には欠けます。そこで、カーボン クルーズ エアラスに搭載するプレートは剛性を高めることにしました。硬くする、厚くするというのがシンプルなやり方なのですが、厚さを出すと重くなりますし、価格も高くなってしまいます。その解決策として採用したのがリブ構造です。ヨネックスがスノーボードやラケットで培ってきたカーボン成型技術を活かしながら、作り上げていきました」

プレートの角度もスピードを生み出すために重要なポイントになります。

「カーボンプレートの役割の一つに、形状を維持しすることでシューズの骨格になるというか、足をガイドする支えのような役目があります。セーフラン エアラスに搭載していたプレートは前足部が平坦でしたが、カーボン クルーズ エアラスに搭載したプレートは母指球の下辺りを最下点としてそこから大きく反り上がる形状にしています。そうすることで、中足部から前足部で着地しても転がりやすいシューズとなっています。また、踵の方がグッと高くなる角度および搭載位置になっており、足全体が前に行きやすいという効果も得られます。プレート全体を硬くしてしまうと足への負担が大きくなるので、踵部に関してはリブを入れていません」

プレートの形状や剛性については、コンピューター上でシミュレーションしながらも複数のサンプルを製作して試すのだそうです。

「形にしてみると隠れ要素が多いというか、コンピューター上の数値はこうでも走ってみたら違うということが結構あるんです。なので、コストはかかりますけど、実際に複数のプレートを作って、テストをして、調整するという作業は欠かせません」

「カーボン クルーズ エアラス」のミッドソールには、一般的なEVAと比較して非常に軽量な独自素材、フェザーライト エックスを採用。さらに、前足部と踵部には、衝撃吸収性と反発性に優れたパワークッションプラスを搭載しています。

「パワークッションプラスは最も荷重がかかる踵の中央と、母指球の下に搭載しています。搭載位置はカーボンプレートの上になります。プレートの下に入れるとクッション感を感じにくいので。プレートの形状や位置が決まってくると、それに伴って自然にクッション素材の位置や厚みが決まってきます。そして、シューズを作る上でどうしても避けて通ることができないのが重量とコストの制約です。市場にライバルが存在するシューズの場合、当然ランナーは価格や重量を比べることになります。なので、コストと重量については開発スタート時に想定したうえで、その中でどんな素材や手法が使えるか、どこにコストがかけられるかというのを考えながら設計を進めていくことになります」

ヨネックスが昨年の8月にリリースした「プライム トレーナー」は、「履くだけでフットワーク向上へ導くトレーニングシューズ」をコンセプトとした革新的なシューズ。主にラケットスポーツ競技者に向けてデザインされたものですが、「自然とフォアフット着地が促される」という評価を一部のランナーから得ているシューズでもあります。

「ヨネックスはオンコートのシューズは強いのですが、競技前のウォーミングアップやランニングのときにあまり履かれていないという課題がありました。ラケット競技に取り組むアスリート、部活性に競技中以外の場面で積極的に選んでもらうシューズを作るというのがミッションでした」

そのためにどのようなアプローチをするのか。横山さんが着目したのは“フットワーク”でした。

「ラケット競技にとってフットワークはとても重要で、ボールやシャトルの落下点に自分の体を素早く正確に運ぶ必要があります。アスリートやコーチ、トレーナーの声からヒントを得ながら、着目したのがフットワークであり、姿勢でした。そのような中で、ビーチトレーニングという概念にも出会い、クッション性があり、ゼロドロップで、かつ足指がある程度自由に動くという基礎設計が決まっていきました」

前足部と踵部の高低差（ドロップ）をなくしたゼロドロップ設計に加え、柔らかい厚底のミッドソールが砂浜のような沈み込みを再現。着地衝撃を軽減しながら、自分の力で踏み込んで前進するフォームに誘導できるのだそうです。

「プライム トレーナー」の大きな特徴が、母指球の直下に配置された凸形状のポジションガイドポッド。日頃から前足部接地の感覚を身に着けることでトレーニング時の姿勢を改善し、正しいフットワークによりプレー時に最大パワーを発揮できるようになるのだとか。

「ヨネックスとアドバイザリー契約を結んでいるスキーのコーチの方から、母指球部分が少し厚くなるだけでパワーポジション（スポーツにおいて前後左右上下、どの方向へも瞬時に動き出せる、最も力を発揮しやすい基本姿勢）が意識しやすくなるというアドバイスを頂いたんです。実際にラバーを厚くしてみると、確かにパワーポジションが意識しやすくなりました。こうして、履くだけでフットワーク向上へ導くトレーニングシューズが完成に至りました。プライム トレーナーを履くと、姿勢が誘導されることもありますし、着用者が自然と姿勢や着地位置、パワーポジションを意識するようになります。結果、日常生活中の姿勢改善や、トレーニングの質の向上に繋がると思います」

実際に「プライム トレーナー」に足を入れると、明らかに他のシューズとは一線を画す履き心地ですし、母指球に意識が向きます。まさに、新感覚のシューズです。

シューズ作りの背景や、機能を詳しく知ると、シューズを履くときの意識も変わるのではないかと思います。お気に入りのシューズとともに、ランニングをもっと楽しんでいきましょう！

神津 文人

フリーライター

2013年にフリーライターとなって以来、健康とフィットネス、シューズのテクノロジーを中心に「Tarzan」「GIZMODO」「FashionTechNews」「Runners Pulse」などで執筆。『RUN.MEDIA』では、ブランドヒストリーやシューズの開発ヒストリー記事を担当。